Le Cercle d'Or (Golden Circle) en une journée depuis Reykjavík

Le Cercle d'Or est le grand classique de l'Islande — et pour de bonnes raisons. Sur environ 255 km au départ de Reykjavík, vous découvrez trois des merveilles naturelles les plus spectaculaires du pays : le parc national de Þingvellir (patrimoine mondial de l'UNESCO), la zone géothermique de Geysir avec le Strokkur en activité et l'immense cascade de Gullfoss. Le meilleur : il vous suffit d'une journée, d'une voiture de location ordinaire et de ce guide.

Qu'est-ce que le Cercle d'Or ?

Le Cercle d'Or est une boucle dans le sud-ouest de l'Islande qui relie trois sites phares qui ne pourraient guère être plus différents :

Parc national de Þingvellir : Ici, les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent l'une de l'autre — vous pouvez littéralement vous promener entre deux continents. S'y ajoutent le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, la cascade d'Öxarárfoss et la faille de Silfra à l'eau cristalline.

Zone géothermique de Geysir : Le Geysir original, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, est certes au repos depuis des années. Mais son voisin Strokkur entre en éruption avec une grande régularité toutes les 5-10 minutes et projette dans le ciel une colonne d'eau pouvant atteindre 30 mètres de haut.

Gullfoss : La cascade la plus célèbre d'Islande se jette en deux puissants paliers de 32 mètres dans un étroit canyon. Par temps ensoleillé, vous verrez des arcs-en-ciel dans les embruns ; en hiver, les bords se transforment en étranges formations de glace.

L'ensemble de l'itinéraire est asphalté et praticable toute l'année. Avec les étapes bonus que nous vous présentons plus bas, l'excursion d'une journée devient une expérience inoubliable.

Le planning idéal

Avec ce programme, vous tirez le maximum de votre journée sur le Cercle d'Or — y compris trois étapes bonus que la plupart des bus touristiques laissent de côté.

08:00 — Départ de Reykjavík. Prenez la route 1 en direction de Selfoss, puis bifurquez sur la route 36 vers Þingvellir. Le trajet dure environ 45 minutes. Faites le plein avant de partir — les prix à Reykjavík sont plus avantageux qu'en chemin.

09:00–10:30 — Parc national de Þingvellir. Garez-vous au P1 (parking principal, 750 ISK) et traversez à pied la faille d'Almannagjá jusqu'à l'ancien site de l'assemblée (Alþing). De là, continuez vers Öxarárfoss — une cascade pittoresque que beaucoup ignorent. Prévoyez 90 minutes. Conseil : pour le snorkeling à Silfra, il faut réserver des semaines à l'avance (env. 22.000 ISK).

11:00–12:00 — Zone géothermique de Geysir. Le trajet depuis Þingvellir dure environ 50 minutes par les routes 365 et 37. Le Strokkur entre en éruption toutes les 5-10 minutes — vous ne raterez rien, c'est garanti. Placez-vous du côté sud (le vent vient le plus souvent du nord, vous resterez ainsi au sec). Le Geysir original, juste à côté, ressemble à un trou inoffensif — mais lisez le panneau d'information, son histoire est fascinante.

12:00–12:45 — Déjeuner. Le Geysir Bistro, directement sur la zone géothermique, propose des soupes et des sandwiches corrects (2.000–4.000 ISK). Alternative : le Gullfoss Café, à la cascade, réputé pour la meilleure soupe d'agneau de la région (2.500 ISK).

13:00–14:00 — Gullfoss. À seulement 10 minutes de Geysir. Prenez le temps de visiter les deux plateformes panoramiques : la supérieure offre la vue d'ensemble, l'inférieure vous amène assez près du bord pour sentir les embruns. Veste de pluie obligatoire — vous serez mouillé.

14:30–15:30 — Bonus : le lac de cratère Keríð. Sur le chemin du retour, un détour par Keríð vaut la peine — un cratère volcanique vieux de 3.000 ans abritant un lac d'un bleu turquoise éclatant. Entrée à seulement 3.000 ISK (~20 EUR), 20 minutes suffisent pour en faire le tour. Les parois de lave rouge et l'eau bleue sont un rêve pour les photographes.

15:30–16:30 — Bonus : la serre Friðheimar. Cette serre cultive des tomates grâce à la géothermie — en plein hiver islandais. La soupe de tomates (2.890 ISK) est légendaire, resservie à volonté et accompagnée de pain fraîchement cuit. Juste à côté, vous pouvez rencontrer des chevaux islandais. Réservation recommandée.

16:30–17:30 — Bonus : le Secret Lagoon à Flúðir. La plus ancienne source chaude naturelle d'Islande (depuis 1891) se trouve à seulement 5 minutes de Friðheimar. Bien plus détendu et authentique que le Blue Lagoon, et moins de la moitié du prix (3.200 ISK). En hiver, vous y verrez parfois des aurores boréales.

18:00 — Retour à Reykjavík. Le retour par la route 1 dure environ 90 minutes. Si vous voyagez en été, il vous reste encore des heures de lumière du jour — parfait pour une promenade autour de la Harpa ou un dîner sur Laugavegur.

Conseils d'initiés pour le Cercle d'Or

Avec ces conseils, vous aurez une longueur d'avance sur les bus touristiques :

Rouler dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. La plupart des bus touristiques font le circuit dans le sens des aiguilles d'une montre (Þingvellir → Geysir → Gullfoss). Faites l'itinéraire dans l'autre sens et vous aurez moins de monde à chaque étape — surtout le matin à Gullfoss.

Partir tôt. Les grands groupes en bus arrivent à partir de 10:30. Partir à 8 h signifie : vous avez Þingvellir presque pour vous seul. Le parking de Gullfoss se remplit à partir de 11 h.

L'appli météo est indispensable. Consultez vedur.is le matin — en Islande, le temps peut changer d'heure en heure. Habillez-vous en couches : sous-vêtements thermiques, polaire, couche extérieure coupe-vent et imperméable.

Station-service à Selfoss. La N1 ou l'Orkan de Selfoss est la dernière station-service bon marché avant la zone de Geysir. Conseil : avec l'appli N1, vous économisez 5–10 ISK par litre.

Silfra uniquement avec préparation. Le snorkeling dans la faille de Silfra est l'une des expériences les plus uniques d'Islande — mais vous devez réserver des semaines à l'avance. Prestataires : DIVE.is ou Arctic Adventures. Combinaison étanche incluse, visibilité de plus de 100 mètres.

Étapes bonus qui valent le détour

Le Cercle d'Or a bien plus à offrir que ses trois attractions principales. Ces étapes se trouvent toutes sur l'itinéraire ou à proximité :

Lac de cratère Keríð : Cratère volcanique avec un lac bleu turquoise. Entrée 3.000 ISK, 20 minutes suffisent pour en faire le tour. Le plus beau par temps ensoleillé. Situé directement sur la route 35.

Friðheimar : Serre géothermique avec sa célèbre soupe de tomates à volonté (2.890 ISK). On mange dans la serre, entouré de plants de tomates et d'abeilles. Spectacle équestre juste à côté.

Secret Lagoon (Gamla Laugin) : La plus ancienne source chaude naturelle d'Islande, à Flúðir. Entrée 3.200 ISK, nettement plus détendu que le Blue Lagoon. En hiver, chance d'aurores boréales depuis l'eau chaude.

Bruarfoss : "La cascade la plus bleue d'Islande" — l'eau glaciaire d'un turquoise éclatant est surréaliste. Randonnée de 3,5 km depuis le parking (env. 45 minutes aller-retour). Moins connue, mais incroyablement photogénique.

Le Cercle d'Or dans l'appli Iceland Explorer

L'itinéraire du Cercle d'Or est entièrement gratuit dans l'appli Iceland Explorer — pas besoin de la version Premium.

L'itinéraire comprend 11 étapes (5 étapes principales + 6 étapes bonus) avec le tracé routier exact sur la carte. Vous voyez le parcours précis, les temps de trajet entre les étapes et tous les détails sur chaque lieu.

Mode Compagnon : Activez le mode Compagnon et l'appli suit votre position en temps réel. Vous recevez des infos sur chaque étape à mesure que vous vous en approchez — comme un guide de voyage personnel sur votre téléphone.

Chaque POI de l'itinéraire est accompagné de photos, de descriptions, d'évaluations et d'infos pratiques comme les horaires d'ouverture et les prix d'entrée.

Téléchargez l'appli et lancez votre premier circuit – entièrement gratuit.

Infos pratiques

Voiture de location : Une voiture ordinaire suffit amplement — l'ensemble de l'itinéraire est asphalté. Un 4×4 n'est pas nécessaire. Prix à partir d'env. 8.000–12.000 ISK/jour. Tous les loueurs habituels sont présents à l'aéroport de Keflavík.

Coûts : Seul Keríð est payant (3.000 ISK). Frais de parking à Þingvellir : 750 ISK. Gullfoss, Geysir et toutes les autres étapes principales sont gratuits. Comptez 3.000–6.000 ISK pour le déjeuner.

Meilleure saison : Faisable toute l'année ! Été (juin–août) : jusqu'à 24h de lumière du jour et paysages verdoyants. Hiver (oct.–mars) : jours plus courts, mais chances d'aurores boréales et paysages de neige et de glace spectaculaires. Gullfoss en hiver est un rêve.

Stationnement : Gratuit à toutes les attractions principales sauf Þingvellir (750 ISK, carte de crédit acceptée). En haute saison (juil.–août), les places à Gullfoss sont parfois rares — arriver tôt aide.

Itinéraire : Route 1 en direction de Selfoss → route 35 vers Geysir → route 37 vers Þingvellir → route 36 pour revenir à Reykjavík. Ou dans l'autre sens (recommandé !). Distance totale avec les étapes bonus : env. 280–300 km.

Quoi emporter : Veste imperméable (obligatoire à Gullfoss !), chaussures de randonnée confortables, vêtements en couches, en-cas et eau, appareil photo, affaires de bain pour le Secret Lagoon. En hiver, en plus : bonnet, gants, lampe frontale.